由于内、外力地质作用的长期影响，在地壳表面形成的各种不同成因、不同类型、不同规模的起伏形态，称为地貌。
现代地质学认为，地壳被划分成许多刚性的板块，而这些板块在不停地彼此相对运动。正是这些地壳运动，引起海陆变迁，产生各种地质构造，形成山脉、高原、平原、丘陵、盆地等基本构造形态。
本章将重点介绍地质作用，地质年代，各种地貌单元的类型与特征，地壳构造运动的类型，岩层产状，水平岩层与倾斜岩层在地形地质上的表现，褶皱构造，节理构造与玫瑰花图，断层，地质图的阅读与分析以及地质构造对工程的影响等方面内容。
3.1 地质作用
由自然动力引起地壳的物质组成、内部结构和地表形态发生变化和发展的作用称为地质作用。
3.1.1 外动力地质作用
外动力地质作用是由地球外部的能量引起的。
按地质营力，外动力地质作用可分为风化作用、剥蚀作用、搬运作用、沉积作用和成岩作用。
外动力作用的方式，一般按下面的程序进行
风化→剥蚀→搬运→沉积→硬结成岩
风化作用是在温度变化、气体、水及生物等因素的综合影响下，促使组成地壳表层的岩石在原地发生破碎、分解的一种破坏作用。
剥蚀作用是将岩石风化破坏的产物从原地剥离下来的作用。
搬运作用是岩石经风化、剥蚀破坏后的产物，被流水、风、冰川等介质搬运到其它地方的作用。它和剥蚀作用是同时进行的。
沉积作用是被搬运的物质，由于搬运介质的搬运能力减弱，搬运介质的物理化学条件发生变化，或由于生物的作用，从搬运介质中分离出来，形成沉积物的过程。
成岩作用是沉积下来的各种松散堆积物，在一定条件下，由于压力增大、温度升高以及受到某些化学溶液的影响，发生压密、胶结及重结晶等物理化学过程，使之固结成为坚硬岩石的作用。