岩土工程勘察等级划分的主要目的，是为了勘察工作量的布置。显然，工程规模较大或较重要、场地地质条件以及岩土体分布和性状较复杂者，所投入的勘察工作量就较大。反之则较小。
岩土工程勘察的等级，是由工程重要性等级、建筑场地等级和建筑地基等级三项因素决定的。首先应分别对三项因素进行分级，在此基础上进行综合分析，以确定岩土工程勘察的等级划分。
1、工程重要性等级
工程的重要性等级，是根据由于工程岩土体或结构失稳破坏，导致建筑物破坏而造成生命财产损失、社会影响及修复可能性等后果的严重性来划分的。根据国家标准《建筑结构设计统一标准》的规定，将工程结构划分为三个安全等级，《规范》与之相应，也将工程安全等级划分为三级。
2、建筑场地复杂程度等级
场地复杂程度是由建筑抗震稳定性、不良地质现象发育情况、地质环境破坏程度、地形地貌和地下水五个条件，划分为三个等级。
3、地基复杂程度等级
根据地基的复杂程度，可按下列规定划分为三个安全等级：
1）一级地基: 符合下列条件之一者即为一级地基：
(1)岩土种类多，很不均匀，性质变化大，需特殊处理；
(2)严重湿陷、膨胀、盐渍、污染的特殊性岩土，以及其他情况复杂，需作专门处理的岩土。
2）二级地基: 符合下列条件之一者即为二级地基：
(1)岩土种类较多，不均匀，性质变化较大；
(2)除上述规定之外的特殊性岩土。
3）三级地基
(1)岩土种类单一，均匀，性质变化不大；
(2)无特殊性岩土。
根据工程重要性等级、场地复杂程度等级、建筑地基复杂程度等级，可按下列条件划分岩土工程勘察等级。
（1）甲级：在工程重要性等级、场地复杂程度等级、地基复杂程度等级中，在一项或多项为一级；
（2）乙级：除勘察等级为甲级和丙级以外的项目；
（3）丙级：工程重要性等级、场地复杂程度等级、建筑地基复杂程度等级均为三级。
注：建筑在岩质地基上的一级工程，当场地复杂程度等级和地基复杂程度等级均为三级时，岩土工程勘察等级可定为乙级。